Wechseljahre und Karriere: das unterschätzte Thema ab Ende 30

Ich wünschte, jede Frau ab Ende 30 wüsste das. Und ich sage das als jemand, der im Gesundheitswesen zu Hause ist und trotzdem kaum etwas über die Wechseljahre wusste.

Eine meiner ersten Kundinnen war Prof. Dr. med. Petra Stute, eine der führenden Expertinnen für Wechseljahre in Europa. Seit über drei Jahren arbeiten wir gemeinsam an menoQueens. Im ersten Workshop dachte ich noch: das betrifft mich frühestens in zehn Jahren.

Zehn Minuten später wusste ich, dass ich falsch lag. Und nicht nur ich. Wechseljahre und Karriere hängen enger zusammen, als die meisten ahnen, und genau darüber will ich hier schreiben.

Warum die Wechseljahre so oft übersehen werden

Während wir damals die Patient Journey einer Frau durchgegangen sind, habe ich gelernt, wie viel hier im Verborgenen passiert. Die Wechseljahre können Dutzende körperliche und psychische Symptome auslösen, weit mehr als nur Hitzewallungen. Sie beginnen oft schon Ende 30. Und sie tarnen sich gut, werden dadurch falsch eingeordnet oder gar nicht erkannt.

Studien zeigen, dass viele Frauen monate- bis jahrelang mit Symptomen leben, bevor sie eine wirksame Behandlung bekommen. Monate oder Jahre, in denen Frauen oft nicht wissen, was mit ihnen los ist.

Warum dauert das so lange? Weil Frauen ihre Symptome nicht zuordnen können. Weil sie Angst vor bestimmten Therapien haben. Weil sie hoffen, dass es bald vorbei ist. Dabei können allein Hitzewallungen und Schweissausbrüche im Schnitt über sieben Jahre anhalten, bei frühem Beginn sogar über elf Jahre. Und das ist nur ein Symptom.

Wenn es Burnout heisst, aber etwas anderes dahintersteckt

Was mich am meisten trifft: Viele Frauen erleben neben körperlichen auch psychische Symptome. Von Angst über Schlafstörungen bis hin zu massiver Erschöpfung.

Oft heisst es dann: Burnout. Und manchmal stimmt das auch. Aber manchmal steckt etwas anderes dahinter, nämlich die Perimenopause. Das ist die Übergangsphase vor der Menopause, in der sich der Hormonhaushalt verändert. Sie kann schon 8 bis 10 Jahre vor der Menopause beginnen und dauert im Schnitt rund vier Jahre.

Bis zu 85 Prozent der Frauen haben in den Wechseljahren Hitzewallungen oder Nachtschweiss. Die Perimenopause kann zudem auslösen:

• Schlafstörungen
• Konzentrationsprobleme
• Stimmungsschwankungen
• Angst oder Nervosität
• Kopfschmerzen, Herzrasen, Gelenkschmerzen

Wenn du dich da wiedererkennst und seit Monaten denkst, du seist einfach nur ausgebrannt, lohnt sich ein zweiter Blick. Ich sage damit nicht, dass es kein Burnout sein kann. Ich sage, dass es sich lohnt, beide Möglichkeiten auf dem Tisch zu haben, statt vorschnell zu sortieren. Ein ärztlicher Check gehört hier dazu, das ist kein Coaching-Thema allein.

Ein Gesundheitssystem, das die Hälfte vergessen hat

Seit Generationen leben wir in einem Gesundheitssystem, das von Männern für Männer geschaffen wurde. Frauen machen gut die Hälfte der Bevölkerung aus, wurden aber lange aus klinischen Studien ausgeschlossen. In den USA ist ihr Einbezug erst seit 1993 Pflicht.

Und das hat Folgen, auch wirtschaftlich. Die Wechseljahre treffen Frauen am Höhepunkt ihrer Karriere. Genau dann, wenn sie Verantwortung tragen, führen, gestalten.

In Grossbritannien hat fast jede vierte berufstätige Frau zwischen 40 und 60 wegen Wechseljahres- oder Menstruationsbeschwerden schon an Kündigung gedacht (CIPD 2023). Laut einer Hochrechnung gehen dort jährlich rund 14 Millionen Arbeitstage verloren. Das sind keine Randnotizen. Das ist ein handfestes Thema für jede Organisation, die ihre erfahrensten Frauen halten will.

Was die Zahlen aus der Schweiz zeigen

Die kürzlich publizierte Schweizer MenoSupport-Suisse-Studie macht das noch deutlicher. Ein Drittel der Frauen mit Symptomen sagt, die Wechseljahre hätten ihre beruflichen Entscheidungen beeinflusst. 20,5 Prozent reduzieren ihr Pensum. 16,4 Prozent wechseln die Stelle. 13,3 Prozent nehmen eine Auszeit. Und 5,7 Prozent gehen früher in Pension.

Hinter diesen Zahlen stehen Geschichten von Erschöpfung, Selbstzweifel und einem Gesundheitssystem, das Frauen zu lange allein lässt.

Für mich ist klar: Die Wechseljahre sind kein Randthema. Sie sind ein Gesundheits- und ein Wirtschaftsthema zugleich. Und es ist Zeit, dass wir sie auch so behandeln. Nicht im Flüsterton, sondern offen, in den Teams, in den Führungsetagen, in den Familien.

Häufige Fragen

Wann beginnen die Wechseljahre?

Die hormonelle Übergangsphase, die Perimenopause, beginnt oft schon Ende 30, also früher als viele denken. Sie kann 8 bis 10 Jahre vor der eigentlichen Menopause beginnen und dauert im Schnitt rund vier Jahre. Genau weil sie so früh und unspezifisch startet, wird sie häufig nicht erkannt.

Kann man Wechseljahre mit Burnout verwechseln?

Ja, das passiert häufig. Psychische Symptome wie Erschöpfung, Schlafstörungen, Angst und Konzentrationsprobleme können sowohl auf Burnout als auch auf die Perimenopause hindeuten. Deshalb ist eine ärztliche Abklärung wichtig, bevor man sich auf eine Erklärung festlegt.

Welche Symptome haben die Wechseljahre?

Die Wechseljahre können Dutzende körperliche und psychische Symptome auslösen. Dazu gehören Hitzewallungen, Schlafstörungen, Konzentrationsprobleme, Stimmungsschwankungen, Angst, Kopfschmerzen, Herzrasen und Gelenkschmerzen. Hitzewallungen allein können im Schnitt über sieben Jahre anhalten.

Warum sind Wechseljahre auch ein Karrierethema?

Weil sie Frauen oft am Höhepunkt ihrer Laufbahn treffen. Studien zeigen, dass viele Frauen wegen der Symptome ihr Pensum reduzieren, die Stelle wechseln oder ganz aussteigen. Für Unternehmen bedeutet das einen Verlust an Erfahrung und Führungskompetenz, der sich vermeiden liesse.

Wenn du spürst, dass es mehr ist als nur Müdigkeit

Vielleicht funktionierst du noch, aber etwas fühlt sich seit Monaten anders an. Schlaf, der nicht mehr trägt. Eine Erschöpfung, die du dir nicht erklären kannst. Du musst das nicht still mit dir ausmachen.

Wenn du mehr erfahren willst, dann höre rein in die Podcastepisode: #19: Karrierekiller Wechseljahre? Zwischen Hitzewallung & Höchstleistung mit Prof. Dr. Petra Stute (Spotify · Apple Podcasts)

Peri-/Menopause sind deswegen auch ein inhaltliches Thema in meiner Arbeit.

Wenn du das Gefühl hast, dass da mehr ist, lass uns in einem ruhigen Gespräch herausfinden, was du gerade brauchst.